گریگوری، پسر یک اولیگارش، پس از تجربه تحقیرآمیزش به عنوان یک دهقان در قرن نوزدهم به طور کامل بهبود یافته است. علاوه بر این، او حس قوی از عدالت اخلاقی پیدا می‌کند. وقتی که او با یک جوان اجتماعی نازپرورده به نام کاتیا ملاقات می‌کند، از ماجراجویی‌های بی‌ادبانه‌اش متنفر می‌شود. گریگوری کاتیا را به «زمان گذشته» منتقل می‌کند تا درس ارزشمندی درباره تواضع به او بیاموزد.